Strahler Stream Orderจัดอันดับแม่น้ำตามความเชื่อมโยงและลำดับชั้นของแม่น้ำสาขา ต้นน้ำเป็นลำดับที่หนึ่งในขณะที่แม่น้ำอะเมซอนเป็นลำดับที่สิบสอง ประมาณ 80% ของแม่น้ำในโลกเป็นลำดับที่หนึ่งและสอง วิธีการที่ลักษณะของแม่น้ำแตกต่างกันไประหว่างเส้นทางบนและล่างสรุปโดยแบบจำลองแบรดชอว์ ความสัมพันธ์ของกฎกำลังระหว่างความชันของร่องน้ำ ความลึก และความกว้างถูกกำหนดให้เป็นฟังก์ชันของการระบายออกโดย ระบอบการปกครองของแม่น้ำ ในบางภาษา มีการสร้างความแตกต่างระหว่างแม่น้ำตามลำดับลำธาร ตัวอย่างเช่น ในภาษาฝรั่งเศส แม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลเรียกว่าฟลูฟขณะที่แม่น้ำสายอื่นๆ เรียกว่าริเวียร์ ตัวอย่างเช่น ในแคนาดาแม่น้ำเชอร์ชิลล์ในแมนิโทบาเรียกว่าla rivière Churchillขณะที่ไหลไปยังอ่าวฮัด สัน แต่แม่น้ำเชอร์ชิลล์ในลาบราดอร์เรียกว่าle fleuve Churchillเมื่อไหลไปยังมหาสมุทรแอตแลนติก เนื่องจากแม่น้ำส่วนใหญ่ในฝรั่งเศสเป็นที่รู้จักกันในชื่อเท่านั้นโดยไม่มีคำว่าrivièreหรือfleuve (เช่นla Seineไม่ใช่le fleuve Seineแม้ว่า แม่น้ำ แซนจะจัดอยู่ในประเภทfleuve ) แม่น้ำที่โดดเด่นที่สุดสายหนึ่งในภาษาฝรั่งเศสเรียกว่าfleuveคือle fleuve Saint-Laurent ( แม่น้ำ St. Lawrence ) เนื่องจากช่องแคบ จำนวนมาก มีขนาดใหญ่และโดดเด่น รับแควหลายสาย บางครั้งคำนี้จึงใช้เพื่ออ้างถึงแม่น้ำสายใหญ่บางสายที่ไหลเข้าสู่ช่องแคบ อื่นๆ แม้กระนั้น แม้แต่ลำธารเล็ก ๆ ที่ไหลลงสู่ทะเลก็เรียกว่าfleuve (เช่นfleuve côtier , coastal fleuve )